De leeuw, de heks en de kleerkast

C.S. Lewis

Clive Staples Lewis, Jack voor zijn vrienden, werd geboren in 1898 in Belfast. Als kleine jongen was hij dol op sprookjes, fantasieverhalen, mythen en legendes. Daarom besloot hij ze als volwassene zelf te gaan schrijven. Op zijn 16e creëerde hij al een faun die zich met een paraplu en een pakketje onder zijn arm verplaatste in een met sneeuw overdekt bos.

C.S. Lewis studeerde klassieke talen, Engels, literatuur en filosofie. In de periode dat hij doceerde aan de universiteit aan Oxford, maakten hij en zijn goede vriend J.R.R. Tolkien, de schrijver van de In de ban van de ring trilogie, deel uit van de Inklings. Een informele schrijversgroep, waarvan de leden elkaar ontmoetten in een plaatselijke pub om ideeën voor verhalen te bespreken. De fascinatie van Lewis voor sprookjes, mythen en oude legenden, samen met inspiratie die hij kreeg uit zijn kindertijd, bracht hem tot het schrijven. De faun kreeg gezelschap van een witte heks en overweldigende leeuw. Hun verhaal werd Het betoverde land achter de kleerkast (The Lion, The Witch and the Wardrobe). Het boek kwam in 1950 uit en groeide later uit tot een van de meest geliefde boeken aller tijden.

De Kronieken van Narnia waren Lewis' eerste poging tot het schrijven van kinderboeken, iets wat hem in eerste instantie afgeraden werd door zijn vrienden en uitgever. Men dacht dat het zijn reputatie als serieuze schrijver zou schaden wanneer hij zich aan dat genre zou wagen. Het betoverde land achter de kleerkast, werd ook maar matigjes ontvangen en moest het vooral hebben van mond-tot-mond reclame.

Toch volgden er nog zes boeken, waardoor de ongelooflijke populaire Kronieken van Narnia ontstonden. Het laatste deel uit de serie, Het laatste gevecht, werd geëerd met de Carnegie Medal, een van de hoogste onderscheidingen in Engeland voor kinderboeken.

De Kronieken van Narnia waren de enige kinderboeken van C.S. Lewis, daarna verschenen echter nog vele boeken voor volwassenen, waaronder fantasy verhalen en verzamelde brieven. Hiermee verwierf Lewis grote faam in Groot-Brittannië en daarbuiten.